Project Suncatcher：Googleの衛星、軌道上のTPUでGemma 4を稼働

打ち上げから1か月、GoogleのProject Suncatcherのプロトタイプ衛星は、同社が「Hello World」と呼ぶマイルストーンを達成した。軌道上のデータセンター級TPUチップによって生成された初のAI応答である。Googleが10月30日金曜日に発表し、Sundar Pichaiもパリ時間18時05分にXで共有した。その応答とは、ひとつの俳句（haiku）だった。

オープンモデル、プロンプト、そして詩

衛星画像企業のPlanetと共同開発されたこの衛星は、10月1日にSpaceXの相乗りミッションTransporter-18で打ち上げられた。それ以降、チームはホストコンピューターとTPUトレイの起動、機械学習の初期テストなど、運用の立ち上げ手順を進めてきた。

今週、地上局の上空を通過する際、チームは機体にロードされたオープンモデルGemma 4へプロンプトを送信した。宇宙にいることについての俳句を詠むという指示である。その応答は、衛星がノルウェーのスヴァールバル諸島上空を通過した際に届いた。「Blue marble below / Data streams in silent grace / Starlight feeds my core」（大意：眼下の青いビー玉／静寂の優雅さの中を流れるデータ／星の光が我がコアを育む）。Googleはその後、リメリック（戯詩）のほか、実用的な試みとしてペイロードの技術的状態の報告を求めるプロンプトもテストした。

真の試練はこれから始まる

この俳句は主に、システム全体がエンドツーエンドで機能していることを証明している。チップが打ち上げに耐え、ソフトウェアが動作し、プロンプトの送信と応答の受信が機能したということだ。ただし、チップの長期的な耐久性については何も示していない。それこそが、発表された今後の目的である。軌道上の電子機器にとって最大の敵である熱負荷および放射線環境下におけるTPUの挙動テストだ。これらの試験で良好な結果が得られれば、Googleは2027年の次の段階として、相互接続された2基の衛星を目指す。

衛星自体はまだ小規模なものにとどまる。TechCrunchによると、衛星は4基のTPUを搭載し最大1kWを発電するが、TPUを連続して稼働できるのは20分程度だという。Googleは10月30日のブログ記事でこれらの詳細な数値を明かしていない。