Google lance Gemini 4 Hydrogen, successeur de 3.8 Flash : plus rapide, devant Argon, mais deux fois plus cher que le Flash actuel

Après Argon et Carbon, réservés aux usages payants exigeants, Google complète sa famille Gemini 4 par le bas. Gemini 4 Hydrogen, annoncé le 12 novembre, est le modèle rapide de la gamme, pensé pour le code du quotidien et les agents. C’est aussi celui qui fait entrer Gemini 4 chez tout le monde : offre gratuite de l’API, application Gemini et recherche Google.

Ce qui est disponible, et pour qui

Le modèle (gemini-4-hydrogen) est accessible dès maintenant dans l’API Gemini et Google AI Studio, offre gratuite comprise (avec limites de débit), dans Gemini pour les entreprises, dans le menu des modèles de l’application Gemini et dans la recherche Google. Les utilisateurs gratuits de l’application y accèdent par la sélection automatique du modèle. Dans Antigravity, l’environnement de développement agentique de Google, il est réservé aux abonnés payants Google AI Pro et Ultra et devient le modèle par défaut de l’agent.

Techniquement, Hydrogen partage l’architecture de ses aînés : fenêtre unifiée de 1 million de jetons et génération longue jusqu’à 1 million de jetons en sortie. Il ajoute un quatrième niveau de réflexion, xhigh, au-dessus de low, medium et high, ce dernier étant le réglage par défaut (Carbon et Argon s’arrêtent à high et partent de medium). Un appel synchrone peut renvoyer jusqu’à 65 536 jetons, deux fois plus qu’un appel REST non diffusé sur Carbon ou Argon, d’après la documentation.

Le prix : ce que coûte vraiment la migration

Google présente Hydrogen comme le remplaçant recommandé de Gemini 3.8 Flash. Sa grille tarifaire permet de chiffrer ce que cela change :

Prenons une tâche d’agent type qui lit 100 000 jetons et en produit 20 000 (réflexion comprise). Elle coûte 0,30 $ avec Hydrogen, contre 0,15 $ avec Gemini 3.8 Flash au tarif actuel, 0,40 $ avec Argon jusqu’à fin novembre et 0,80 $ avec Argon à partir de décembre. Autrement dit, quitter Flash aujourd’hui double la facture au jeton pendant sept semaines ; à partir de janvier, les deux modèles coûtent le même prix au jeton, et Hydrogen devient l’option évidente si ses performances se confirment. Face à Argon, il est 25 % moins cher maintenant et 62,5 % moins cher en décembre. Reste une inconnue : le nombre de jetons de réflexion consommés au niveau high par défaut, qui pèse directement sur la sortie.

Les performances, entre chiffres maison et premier classement externe

Google avance des chiffres flatteurs : Hydrogen dépasserait Argon sur l’indice d’intelligence d’Artificial Analysis (51 contre 50, et 54 au niveau xhigh), finirait les tâches 2,5 fois plus vite que 3.8 Flash, triplerait son score sur Terminal-Bench 4.1 (57 % contre 18,2 %) et inventerait cinq fois moins d’affirmations. Ce sont des mesures publiées par Google.

Un premier signal extérieur existe : sur le classement Agent Arena d’arena.ai, consulté le 13 novembre, Gemini 4 Hydrogen (High) est 5e avec 14,80 % de réussite, devant Claude Fable 5.1 (Max) et GPT-6 Astra (Max), et loin devant Gemini 4 Argon (High) à 10,72 %. Carbon, 3e, fait mieux (16,90 %), et Claude Fable 5.2 (Max) domine à 30,48 %. L’écart avec Argon est notable pour un modèle censé être moins cher, mais ce classement repose sur des sessions d’utilisateurs et ne mesure ni la fiabilité sur de longues tâches ni le coût réel par tâche d’Hydrogen, que l’Arena n’affiche pas encore.

Google lance en même temps Orchestrator dans Antigravity, qui alterne automatiquement entre Carbon (planification, problèmes difficiles) et Hydrogen (exécution, tests, sous-agents en parallèle). Sur Terminal-Bench 4.0, ce duo approcherait le taux de réussite de Carbon seul en consommant 24 % de quota en moins, toujours selon Google.